У белого карлика WD J1328 в Деве нашли два раскалённых кольца — они держатся на ядрах разрушенных планет
Что остаётся от планетной системы, когда её звезда выгорает? Европейские астрономы под руководством профессора Уорикского университета Бориса Генсике получили наблюдательную опору для ответа. В остаточном газопылевом диске белого карлика WD J1328 в созвездии Девы, в 1,6 тыс. световых лет от Земли, найдены два горячих кольцеобразных скопления. Работа вышла в Nature Astronomy.
Кольца — не украшение. Расчёты показывают: они держатся только в том случае, если внутри сидят крупные скопления материи диаметром в сотни или тысячи километров, плотностью сопоставимые с земным ядром или литосферой крупной каменистой планеты. Иначе говоря, у мёртвой звезды обнаружены либо ядра разрушенных планет, либо тела, которые только формируются. Такой результат впервые даёт наблюдателям конкретный объект для проверки, а теоретикам — задачу с ясными параметрами.
Сам белый карлик молод по астрономическим меркам: он возник около 70 млн лет назад, когда исчерпала водород звезда, близкая по размеру к Солнцу. Раньше считалось, что гибель светила уничтожает соседние планеты. Но за последние годы найдено сразу несколько планет у белых карликов — и дискуссия о том, как эти миры уцелели, получила новый материал. Структура колец, по словам авторов, делает остаточный диск похожим на протопланетные диски у новорождённых звёзд. Значит, одни и те же физические процессы могут работать и на старте планетной системы, и на её финале.
Для научных групп, работающих с данными наземных и космических телескопов, здесь есть понятный ход: объект назван, гипотеза сформулирована, параметры колец заданы. Авторы прямо указывают, что разобраться, как остатки планет пережили гибель предшественника WD J1328 или возникли из обломков прежних орбитальных тел, помогут последующие наблюдения.
«Схожие физические процессы могут управлять как рождением, так и финальными переменами в облике планетарных систем», — пишут исследователи, отмечая при этом огромные различия в масштабах и в природе звезды на первых и последних этапах её жизни.