Ртуть в озёрах Коба и Шканче связали с упадком городов майя

Почему крупные города майя в IX веке опустели почти одновременно, спорят до сих пор: версий много, проверяемых данных меньше. Теперь у спора появилась измеримая опора. Группа палеохимиков из США, Мексики и Великобритании под руководством Мэттью Уотерса (Обернский университет) опубликовала в Science Advances работу о ртутных пигментах — киновари и жидкой ртути. Их следы находят в погребениях и на памятниках классического периода (250–950 гг. н. э.) и в почвах древних городов Юкатана.

Проверка построена не на догадке, а на слоях земли. Учёные подняли донные отложения озёр Коба и Шканче, расположенных рядом с крупными поселениями, и сопоставили их с кернами двух удалённых озёр — контрольных. Стратиграфический и хронологический анализ показал: в отложениях классической эпохи содержание ртути доходило до 18 микрограмм на грамм — в десятки раз быстрее, чем в иные исторические отрезки. Это кратно выше современных предельно допустимых норм для питьевой воды.

Дальше картина сходится: рост ртути совпал с резким падением активности цианобактерий и водорослей, с вымиранием ряда видов моллюсков и ракообразных. Авторы описывают это как критический ущерб водным экосистемам. Важная деталь формулировки: загрязнение названо одним из катализаторов коллапса. То есть у истории майя нет единственного простого объяснения, и исследование на него не претендует.

Что изменилось по существу: версия о ртути перешла из области предположений в разряд измеренных гипотез с контрольной группой. По такой схеме научный результат можно перепроверить. Для российской палеоэкологии это скорее ориентир, чем новость: методика кернов применима к собственным озёрным архивам, а требование контрольных образцов задаёт ту планку доказательности, на которую можно опираться в своих работах (это оценка, а не факт из публикации).

Цифра, с которой теперь придётся считаться историкам майя, — 18 микрограмм ртути на грамм отложений классического периода при контрольных кернах из двух удалённых озёр.