Почему Сафонов возвращается в КХЛ после года без матчей за «Ванкувер»

Илья Сафонов не провёл ни одного матча за основной состав «Ванкувера», но возвращается не с пустыми руками. За фарм-клуб в Американской хоккейной лиге 25-летний форвард сыграл 12 матчей и отдал четыре результативные передачи. Частный случай отдельного игрока важен не сам по себе: он показывает, как устроен путь российского хоккеиста через североамериканскую систему и обратно.

Весомее выглядит его российская статистика. В сезоне-2025/26 Сафонов набрал 33 очка (16 голов плюс 17 передач) в 68 матчах регулярного чемпионата КХЛ за «Ак Барс». В плей-офф он добавил 9 очков (2+7) в 20 играх и вместе с командой дошёл до финала Кубка Гагарина. До решающей серии он добирался и в 2023 году. Такой послужной список объясняет, почему возвращение в лигу — не отступление, а продолжение карьеры на площадке, где он уже доказал результативность.

Формальная сторона перехода тоже оформлена. Права на форварда в КХЛ принадлежат казанскому «Ак Барсу». Контракт с «Ванкувером» был заключён в июне на один сезон. На драфте НХЛ в 2021 году его выбрал «Чикаго», откуда права в 2025-м перешли в «Ванкувер». Понятная схема владения правами делает возвращение предсказуемым — игрок и клуб не начинают с нуля.

Сам Сафонов, по словам представляющего его интересы Дэна Мильштейна, уходит из «Ванкувера» с благодарностью. Он «с нетерпением ждёт возможности соревноваться с лучшими игроками из России, Канады, США и других стран, включая бывшего игрока "Ванкувера" Эвандера Кейна». В этой фразе — оценка уровня конкуренции в КХЛ, данная самим хоккеистом: лига для него не пауза, а площадка, где можно мериться силами с сильными соперниками.

«Илья ценил проведённое время в "Ванкувере", — написал Мильштейн. — Хотя он и не достиг своей цели сыграть в НХЛ, он уходит с благодарностью за предоставленную возможность и всегда будет с теплотой вспоминать своё время в клубе».