Почему майя платили ртутью и чем это обернулось для их городов

Палеохимики под руководством Мэттью Уотерса из Университета Оберна (США) вместе с коллегами из Мексики и Великобритании взялись за старую загадку: почему в IX веке н.э. крупнейшие города-государства майя почти одновременно прекратили существование. Учёные обратили внимание на заметную деталь — обилие красных пигментов на основе киновари и металлической ртути в захоронениях и на памятниках классической эры, 250–950 годов н.э.

От культурных артефактов исследователи перешли к природному архиву. Со дна озёр Коба и Шканче, рядом с крупными поселениями майя, они подняли образцы грунта, накопившегося за несколько тысяч лет. Образцы разделили на слои, определили возраст каждого и измерили содержание ртути. Для сравнения такие же замеры сделали на двух озёрах, удалённых от городов майя.

Результат оказался резким. В слоях классической эпохи концентрация ртути достигала 18 микрограмм на грамм — на порядки выше допустимых норм для питьевой воды. Скорость накопления была в десятки раз выше, чем в другие исторические периоды. По данным источника, на удалённых озёрах подобной картины не наблюдалось.

Дальше учёные проследили цепочку последствий внутри самих экосистем. Рост ртути в обоих водоёмах сопровождался падением активности цианобактерий и водорослей, исчезновением многих видов ракообразных и моллюсков. Авторы работы делают вывод, что загрязнение ртутью стало одним из факторов, способствовавших коллапсу классической цивилизации майя. Статья опубликована в научном журнале.