На Алтае нашли всех четверых: там сходятся четыре генетические линии шерстистых носорогов

До сих пор генетическая история шерстистого носорога выглядела россыпью региональных фрагментов: где-то преобладала одна линия, где-то другая, и связать их в общую картину было непросто. Исследование с участием специалистов из Китая, России и других стран это изменило. Учёные изучили коллекцию из 29 образцов зубов и скелетов, собранных в Восточной Азии, на Алтае — в том числе в Денисовой пещере — и в Европе, и реконструировали 29 митохондриальных и 14 ядерных геномов. Результат опубликовал журнал Science.

Все секвенированные геномы распределились по четырём генетическим линиям, и линии эти привязаны к регионам. Но есть место, где сходятся все четыре сразу, — Алтай. Такого набора нет больше нигде в выборке. Ведущий научный сотрудник Института археологии и этнографии СО РАН Максим Козликин называет это самым интересным результатом работы.

Причина, по которой узлом оказался именно Алтай, — климат. По данным исследования, в позднем плейстоцене на протяжении тысяч лет регион был одной из наиболее благоприятных в природно-климатическом отношении зон на всём континенте. Это делало его контактной зоной: сюда выходили популяции носорогов с сопредельных территорий, здесь они сосуществовали и смешивались, и здесь во многом складывались другие генетические линии. Отсюда же шло расселение по западной и северной Евразии.

Связь европейских и алтайских животных учёные фиксируют напрямую. Носорог возрастом около 102 тысяч лет из Денисовой пещеры оказался предком всех более молодых особей Алтая, Восточной Европы и Северо-восточной Сибири. Шерстистый носорог доминировал в Северной Евразии в позднем плейстоцене — примерно от 150 до 11 тысяч лет назад — и вымер в начале голоцена; причины учёные связывают с климатическими и антропогенными факторами.