Бражники научились отпугивать летучих мышей ультразвуком с помощью гениталий

Раньше бражников считали почти беззащитными перед ночными охотниками: ночная бабочка для летучей мыши — добыча, которую та находит по эху. Теперь у насекомых описан собственный акустический ответ. Самцы бражников издают ультразвук, потирая специализированные чешуйки на парных генитальных структурах — вальвах — о видоизменённые поверхности брюшка. Это стридуляция, тот же принцип, что у сверчков и части пауков.

Работа группы энтомолога Пола Мейсоника из Флоридского музея естественной истории показала, что ответ не универсален. Исследователи прошли по всему семейству и выделили три анатомических механизма: чешуйки трутся о чешуйки, о крошечные шипы или о бугорки-нодулы. Каждый даёт свой рисунок ультразвука; в слышимом диапазоне это быстрые щелчки, жужжание или трели. Системность описания — сама по себе результат: разрозненные наблюдения сложились в понятную картину.

Наложив эти структуры и поведение на эволюционное древо, учёные увидели, что способность «петь» гениталиями возникала независимо до семи раз за последние 30 миллионов лет. Эффективность сигналов разная: более продолжительные чаще несут акустические характеристики, способные сбить эхолокацию мыши и увести бабочку от зубов хищника. Короткие импульсы тоже работают — одни бражники слышат приближение мыши и отвечают шквалом шума, другие глухи, но производят ультразвук при прикосновении.

Есть и ещё одна гипотеза: часть бражников использует ультразвук как предупреждение о том, что они ядовиты или неприятны на вкус, а съедобные виды мимикрируют под несъедобных родственников. Отдельно энтомологи отмечают, что в Великобритании бражник-языкан с оранжевыми крыльями захватил сады, и, по их прогнозам, 2026 год может стать рекордным по нашествию этих мигрирующих насекомых.